The dictionary form
Plans and abilities with the dictionary form: 前に, つもり, よてい, ことができます and ことが好きです (Higher).
Learn
The dictionary form, explained point by point
Everything the GCSE specification expects you to be able to do, and how to actually do it - the same lesson a signed-in student studies from.
Make the dictionary form from the ます form
Group 2 verbs swap ます for る: 見ます, 見る. Group 1 verbs move the sound before ます to the う row: 泳ぎます, 泳ぐ; 持ちます, 持つ. します becomes する and 来ます becomes 来る.
Say before doing with 前に
Dictionary form plus 前に means before doing: ねる前に 歯を みがきます. The verb stays in the dictionary form even about the past: 出かける前に 電話しました. With a noun, use の前に: しけんの 前に.
Say what you intend with つもりです
Dictionary form plus つもりです means I intend to, or I'm planning to: 夏休みに アルバイトを する つもりです. For not planning to, use the nai-form: 行かない つもりです. It is about your own decision.
Say what is arranged with よていです
Dictionary form plus よていです means is scheduled to, for a fixed plan: しあいは 三時に はじまる よていです, 来週 おばあさんが 来る よていです. Use つもり for your own intention and よてい for something already arranged.
Say what you can do with ことができます
Dictionary form plus ことができます means can: ピアノを ひく ことが できます, 日本語を 話す ことが できます. The negative is ことが できません. With a noun, が できます is enough: 日本語が できます.
Say what you like doing with ことが好きです
Dictionary form plus ことが好きです means I like doing: えを かく ことが 好きです, うたを うたう ことが 大好きです. Use ことが きらいです for what you don't like doing.
The dictionary form key terms
The words the specification and the mark schemes use, each defined the way an examiner wants it.
- Dictionary form
- The plain present of a verb, as a dictionary lists it: 泳ぐ, 食べる.
- 前に
- Before, after a dictionary form or の: ねる前に, じゅぎょうの 前に.
- つもりです
- Intend to, for your own plans.
- よていです
- Is scheduled to, for arranged plans.
- ことができます
- Can, or be able to: 漢字を 書く ことが できます.
- ことが好きです
- Like doing, after a dictionary form: 読む ことが 好きです.
- こと
- Thing or matter. After a dictionary form it turns the verb into a noun, like -ing in English.
Common mistakes in The dictionary form
The slips that cost marks year after year, and what to do instead.
Inventing a する verb that doesn't exist, such as 話する for speak.
話す already ends in す, so it needs no する: 日本語を 話す ことが できます. Only nouns such as 勉強 take する: 勉強する.
Using the ta-form before 前に, as in ねた前に.
前に always follows the dictionary form, even in the past: ねる前に 本を 読みました.
Putting the ます form before つもり, as in 行きます つもりです.
つもり follows the dictionary form, never the ます form: 行く つもりです.
Using を with 好き, as in 読む ことを 好きです.
好き takes が: 読む ことが 好きです, ねこが 好きです.
Leaving out こと, as in 書くが できます.
A verb needs こと before が できます: 書く ことが できます.
Practice
Try a The dictionary form question
A GCSE-style original question from this topic. Have a go before you open the working - deciding on an answer first is what makes the working stick.
Which sentence means 'Before I came to Japan, I studied hiragana'?
- 日本に 来た 前に、ひらがなを 勉強しました。
- 日本に 来る 前に、ひらがなを 勉強しました。
- 日本に 来る 後で、ひらがなを 勉強しました。
- 日本に 来ます 前に、ひらがなを 勉強しました。
Show the answer and the working
Answer: 日本に 来る 前に、ひらがなを 勉強しました。
前に always takes the dictionary form, even in a past story: 来る 前に.
- Before: dictionary form + 前に.
- 来る 前に.
- Past at the end: 勉強しました.