Word order
The verb second, the second verb at the end, and time, manner, place: Am Montag fahre ich mit dem Bus in die Stadt.
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Word order, explained point by point
Everything the GCSE specification expects you to be able to do, and how to actually do it - the same lesson a signed-in student studies from.
Put the verb second
In a main clause the verb is the second idea, whatever comes first: Ich spiele am Samstag Fußball, Am Samstag spiele ich Fußball, Fußball spiele ich am Samstag. When something other than the subject starts the sentence, the subject moves to just after the verb.
Send the second verb to the end
A modal, the future, the perfect: the second verb goes to the end of the clause. Ich kann heute nicht kommen, Wir werden in den Ferien zelten, Sie hat ein Buch gelesen.
Put time before manner before place
Time (when?), then manner (how?), then place (where?): Ich fahre morgen mit dem Bus in die Stadt. This order holds even when one of them starts the sentence: Morgen fahre ich mit dem Bus in die Stadt.
Put und, aber, oder, denn and sondern in position zero
These join two main clauses and do not count as an idea, so the verb stays second: Ich bleibe zu Hause, denn ich bin müde. Ich mag Tee, aber mein Bruder trinkt lieber Kaffee.
Know where nicht goes
Nicht goes before the part it negates, or at the end when it negates the whole clause: Ich komme nicht, Ich bin nicht müde, Ich fahre nicht mit dem Bus. With a second verb it stands before that verb: Ich kann nicht schwimmen.
Word order key terms
The words the specification and the mark schemes use, each defined the way an examiner wants it.
- Verb second
- The rule that the conjugated verb is the second idea in a main clause.
- Inversion
- The verb before the subject, when another idea starts the sentence: Heute gehe ich.
- Time, manner, place
- The order of when, how and where: heute mit dem Zug nach Bonn.
- Coordinating conjunction
- und, aber, oder, denn, sondern: joining words that leave the verb second.
- Clause
- A group of words with its own verb: a sentence can have a main clause and a subordinate one.
Common mistakes in Word order
The slips that cost marks year after year, and what to do instead.
Keeping English order after a time phrase, as in Am Montag ich spiele Tennis.
The verb comes second: Am Montag spiele ich Tennis.
Putting place before time, as in Ich fahre nach Berlin morgen.
Time comes first: Ich fahre morgen nach Berlin.
Moving the verb after denn, as in denn ich müde bin.
Denn leaves the verb second: denn ich bin müde.
Leaving the participle beside its helper, as in Ich habe gegessen einen Kuchen.
The participle goes to the end: Ich habe einen Kuchen gegessen.
Practice
Try a Word order question
A GCSE-style original question from this topic. Have a go before you open the working - deciding on an answer first is what makes the working stick.
Which sentence follows time, manner, place? (On Saturday I'm going to Munich by train.)
- Am Samstag fahre ich mit dem Zug nach München.
- Am Samstag fahre ich nach München mit dem Zug.
- Mit dem Zug am Samstag fahre ich nach München.
- Am Samstag ich fahre mit dem Zug nach München.
Show the answer and the working
Answer: Am Samstag fahre ich mit dem Zug nach München.
Time (Am Samstag) starts the sentence, the verb comes second, then manner (mit dem Zug) before place (nach München).
- Time first: Am Samstag, with the verb second.
- Then manner: mit dem Zug.
- Then place: nach München.