Negatives
Nicht, nie, nichts and kein, and where each one goes, and nicht ... sondern at Higher.
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Negatives, explained point by point
Everything the GCSE specification expects you to be able to do, and how to actually do it - the same lesson a signed-in student studies from.
Use nicht to make a verb or an adjective negative
Ich schwimme nicht, Das ist nicht teuer, Ich gehe heute nicht ins Kino. Nicht goes before an adjective, a place phrase or a second verb at the end.
Use kein with a noun
Kein means not a, not any or no, and takes the endings of ein: Ich habe keinen Hund, Es gibt keine Bäckerei, Ich habe keine Zeit. Use nicht with der-words and names: Ich mag den Film nicht.
Use nie and nichts
Nie means never and nichts means nothing: Ich esse nie Fleisch, Ich habe nichts gekauft. German uses one negative in a clause: Ich habe nichts gesehen, never with nicht as well.
Use nicht mehr and noch nicht
Nicht mehr is no longer: Ich wohne nicht mehr in London. Noch nicht is not yet: Ich bin noch nicht fertig. Kein ... mehr is no more: Ich habe kein Geld mehr.
Say not ... but with nicht ... sondernHigher only
After a negative, but rather is sondern: Ich fahre nicht mit dem Bus, sondern mit dem Rad. Nicht can negate one element of the sentence, not the whole: Nicht ich habe das gesagt, sondern er.
Negatives key terms
The words the specification and the mark schemes use, each defined the way an examiner wants it.
- nicht
- Not, for a verb, an adjective or a phrase: Das ist nicht gut.
- kein
- Not a or no, for a noun, with the endings of ein: kein Problem.
- nie
- Never, as in Ich trinke nie Kaffee, I never drink coffee.
- nichts
- Nothing, as in Ich weiß nichts, I know nothing.
- sondern
- But rather, after a negative: nicht heute, sondern morgen.
Common mistakes in Negatives
The slips that cost marks year after year, and what to do instead.
Writing nicht ein for not a, as in Ich habe nicht einen Bruder.
Not a is kein: Ich habe keinen Bruder.
Doubling the negative, as in Ich habe nicht nichts gemacht.
One negative is enough: Ich habe nichts gemacht.
Using aber after a negative to correct, as in nicht heute, aber morgen.
To correct a negative, use sondern: nicht heute, sondern morgen.
Putting nicht straight after the subject, as in Ich nicht spiele.
The verb comes second, and nicht after it: Ich spiele nicht.
Practice
Try a Negatives question
A GCSE-style original question from this topic. Have a go before you open the working - deciding on an answer first is what makes the working stick.
Which word completes the sentence? Ich bin traurig, weil mein Freund heute ___ kommt. (I'm sad because my friend isn't coming today.)
- kein
- nichts
- keine
- nicht
Show the answer and the working
Answer: nicht
Kommt is negated with nicht, which goes just before the verb at the end of the weil clause: weil mein Freund heute nicht kommt.
- Weil sends kommt to the end.
- The verb is negated with nicht.
- Nicht goes just before it: weil mein Freund heute nicht kommt.